TERMES D’ÉMOTION : UNE COLLECTION DE LISTES

Cette section passe de la question de l’émotion à celle des émotions particulières et aborde la question des termes d’émotion.

On peut répondre à la question “Qu’est-ce que l’émotion ?” :
— En renvoyant aux usages du mot émotion :
“Une émotion, c’est quelque chose que les gens appellent émotion.”

— en renvoyant à la tradition d’études de l’émotion :
“Une émotion, c’est quelque chose que les auteurs ayant réfléchi sur l’émotion définissent comme une émotion et considèrent explicitement comme une émotion.”
En pratique, cela revient à renvoyer aux diverses listes d’émotions établies par ces auteurs.

RHÉTORIQUE ARGUMENTATIVE ANCIENNE

Les premières listes d’émotions se trouvent dans Aristote.
La Rhétorique une douzaine d’émotions de base qui vont par paires (Rhét., II, 1-11).
Dans l’arène politique et judiciaire, l’émotion (le pathos) construite par un orateur peut être combattue et détruite par l’orateur auquel il s’oppose. L’affrontement de discours se manifeste par des positions et des émotions antagonistes.

colère / calme
amitié / inimitié, haine
crainte, peur / confiance, assurance
honte / impudence
obligeance / (moyens de détruire l’image de la personne obligeante)
pitié / indignation
envie / émulation

Cette liste tirée de la Rhétorique ressemble curieusement, peut-être trompeusement, aux listes d’émotions proposées de nos jours. Mais il y a une différence profonde. On peut opposer :
• Une approche atomiste, tendant à réifier tes émotions, qui s’exprime sous forme de listes de “noms d’émotion”. Cette approche est caractéristique de de l’argumentation dialectique. 
• Une approche controversiale, langagière, de l’émotion, où des discours opposés construisent des positions et des émotions antagonistes. 

On trouve la joie, le regret de ce qui a plu et l’appétit dans l’Éthique à Nicomaque où l’émotion est définie d’abord par énumération ouverte d’une série d’émotions bien connues, et ensuite par une définition formulaire qui porte sur la substance de l’émotion.

J’entends par états affectifs, l’appétit, la colère, la crainte, l’audace, l’envie, la joie, l’amitié, la haine, le regret de ce qui a plu, la jalousie, la pitié, bref toutes les inclinations accompagnées de plaisir et de peine. (Éth. Nic. II, 5 ; Tricot, p. 101) (1)

Les théoriciens latins proposent des listes ouvertes de même inspiration :

Les sentiments qu’il nous importe le plus de faire naître dans l’âme des juges, ou de nos auditeurs, quels qu’ils soient, sont l’affection, la haine, la colère, l’envie, la pitié, l’espérance, la joie, la crainte, le mécontentement.(Cicéron, De l’or., II, LI, 206 ; p. 91)

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(1) « By passions I mean Desire, Anger, Fear, Confidence, Envy, Joy, Love, Hatred, Regret, Emulation, Pity; in a word, those feelings which are followed by pleasure or pain.”
R. W. Browne The Nicomachean Ethics. London, Georges Bell. 1888.

PHILOSOPHIE CLASSIQUE

Descartes (1596-1650)

Hume (1711-1776)

La philosohie classique, en quête d’un système organisant rationnellement les « passions », Hume a  développé  deux oppositions globales entre « passions » directes/indirectes et « passions » concupiscibles/irascibles. Globalement la liste considérées réunit 21 émotions-passions

PSYCHOLOGIE

Ekman a développé une théorie de l’émotion comme réalité biologique universelle  (Ekman, Sorenson, Friesen, 1969). Cette théorie utilise la notion d’émotion de base, et propose plusieurs listes d’émotions de base. On peut retenir la liste suivante de 15 basic emotions. Nous les intégrons sous la forme de leurs synonymes.

Les cinq premières émotions constituent une très  short list d’émotions de base, qui admet  seulement cinq indiscutables «basic emotions» (Ekman 1993, p. 384).

LINGUISTIQUE – LEXICOGRAPHIE

Les listes des termes d’émotion fournies par les linguistes sont de dimension très variables. Galati & Sini extraient les termes d’émotion du dictionnaire Petit Robert sur la base des critères suivants :

A) les termes doivent se référer à des conditions intérieures et mentales.
B) Ils doivent impliquer un état mental transitoire.
C) Ils doivent se rapporter à des aspects affectifs, bien qu’ils puissent aussi se référer à la connaissance, au comportement, ou aux modifications physiologiques et expressives qui accompagnent les émotions.  (2000, p. 79)

Ce dernier critère fait écho aux définitions de l’émotion proposées par les psychologues :
respectivement, état affectif, état cognitif, modification du comportement et de la structure VMPG.

Sur cette base, Galati & Sini extraient 143 termes d’émotion (2000, p. 79)

On remarque qu’à la différence de la liste précédente, cette liste, comme celle des psychologues et des philosophes, est uniquement composée de substantifs.

ANNEXE –  EXPRESSION FACIALE des émotions
et ICONOGRAPHIE des péchés capitaux